"방사능에 강한 체르노빌 선충, 암 연구에 대한 길라잡이 제공"

"방사능에 강한 체르노빌 지렁이, 암 연구에 대한 통찰력 제공"

NYU제공

획기적인 연구에서 연구자들은 체르노빌 원전 사고 이후 40년 가까이 방사능 수치가 높은 체르노빌 제외 구역에 서식하는 미세한 벌레 종에 주목했습니다. 놀랍게도 이 벌레는 방사능에 장기간 노출되었음에도 불구하고 유전적 손상의 징후를 보이지 않아 암 연구에 귀중한 통찰력을 제공했습니다.

1986년 체르노빌 원자력 발전소의 재앙적인 폭발 사고 이후, 주변 지역은 지구상에서 가장 방사능에 오염된 지역이 되었습니다. 최근 연구에 따르면 이 지역의 동물은 다른 지역의 동물과 신체적, 유전적 차이를 보이는 것으로 밝혀졌습니다. 뉴욕대학교의 소피아 틴토리가 이끄는 이 연구는 만성 방사선 노출의 영향을 이해하기 위해 이 지역에 서식하는 미세한 벌레의 유전적 구성을 탐구했습니다.

 

연구진은 게놈이 단순하고 번식 주기가 빨라 생물학적 현상을 연구하기에 이상적인 작은 벌레인 선충에 초점을 맞췄습니다. 연구진은 제외 구역 내 다양한 방사선 피폭 지점에서 선충 샘플을 수집하고 피폭되지 않은 선충과 비교하여 방사선으로 인한 유전자 변형을 밝히고자 했습니다.

연구 결과, 예상과 달리 체르노빌 벌레, 특히 오스키우스 티풀레(Oscheius tipulae)라는 종의 게놈에서 방사선 손상을 감지할 수 있는 흔적은 발견되지 않았습니다. 이러한 회복력은 선충이 극한 환경 조건에 대한 놀라운 적응력을 가지고 있음을 시사합니다.

연구진은 이번 연구 결과가 체르노빌의 안전성을 의미하지는 않는다고 경고하면서도, DNA 복구 메커니즘의 개별적인 변이를 이해하는 것이 중요하다고 강조합니다. 이 연구는 어떤 선충 균주가 DNA 손상에 어느 정도 취약한지 확인함으로써 특정 개인이 발암 물질의 영향에 더 취약한 이유에 대한 표본을 제공합니다.

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이러한 연구 결과는 암 연구에 중요한 영향을 미칠 수 있으며, 유전적 소인이 있는 일부 개인은 암에 걸리는 반면 그렇지 않은 사람은 암에 걸리지 않는 이유를 밝혀낼 수 있습니다. 개인이 DNA 손상 물질에 어떻게 다르게 반응하는지를 이해하면 암 위험 요인을 평가하는 데 중요한 통찰력을 제공할 수 있습니다.

 

요약하자면, 체르노빌 벌레에 대한 이 연구는 방사선이 유전적 완전성에 미치는 영향에 대한 이해를 심화할 뿐만 아니라 DNA 복구 메커니즘의 개별적인 변이를 밝혀 암 연구의 발전을 위한 길을 열었습니다.